Os quartos eram muuuuito simples: duas camas só com colchão e sem lençóis, um pequeno lavatório (avariado) e uma ventoinha. WC... fraquinho!!! Por 9€ o quarto... em Amã... não era preciso mais. Foi fantástico. É impressionante como o conforto é tão relativo! O importante é mesmo sentirmo-nos bem.
Como estavamos em pleno Ramadão as noites eram muito dificeis para dormir. Não pelo (des)conforto das camas, mas pelo constante clima de festa das ruas. Entre as 3.30h e as 4.30h da manhã ninguém dorme nesta cidade e os restaurantes, cafés e snacks de rua estão cheios de movimento. É a última refeição do dia... depois do pequeno-almoço, só voltam a comer às 19.30h. Por isso o barulho nas ruas é ensurdecedor.
Beber... só dentro do quarto! Estavamos em pleno Ramadão. Assim, quando saimos do Cliff as garrafas amontoavam-se junto às paredes!
Foi o Andrew que nos arranjou um tour para ver cinco dos castelos do deserto jordano, na estrada que vai para o Iraque. A sua ajuda foi sempre preciosa porque escrevia-nos em árabe o nome das estações de autocarro, o destino que queriamos apanhar, e até nos instruía nas técnicas de "marralhar" os preços. Sendo assim, assentamos arraiais por aqui durante três noites. Fomos a Jerash e viemos e só depois é que atravessamos para a Síria.
Atravessamos para a Síria num táxi partilhado com um motorista que não falava inglês mas teve a destreza para "surrupiar" uma t-shirt e uma toalha ao Rui. Dividimos o táxi com um iraquiano bastante simpático embora não conseguíssemos grandes conversas para além do possível pelos gestos e trocas de olhar. Em Damasco despedimo-nos e apanhamos um autocarro para Palmira. Depois de esperar duas horas na estação e percorrer o deserto sírio com um motorista cheio de sono e constantemente a adormecer ao volante, lá chegamos a Palmira ao fim de uma viagem de 5 horas.
Escolhemos o Hotel Ishtar, embora fosse caro demais. É possível ficar em sítios mais económicos e talvez com os mesmos serviços. O quarto era bom e tinha um ar condicionado maravilhoso. No entanto, faltava-lhe algum carisma. Conseguimos ver o pôr-do-sol (a muito custo) e o nascer do sol nas ruínas e terminamos (em beleza) a jantar "à patrão" num restaurante em frente ao complexo. Um final de dia maravilhoso para comemorar a nossa entrada no que seria, provavelmente, o país que mais nos surpreendeu pela positiva nesta viagem.
Depois de deambular pelas ruínas no dia seguinte, voltamos apanhar um autocarro em direcção a Damasco. Os sírios são tão simpáticos que em quatro horas de viagem conhecemos toda a "tripulação"! Vamos com um casal francês e um casal canadiano. Para além disso são mais três sírios, um militar e outros dois. São tão simpáticos e prestativos que o motorista queria-nos deixar na estrada principal da cidade (tipo circular externa) e o militar não deixou e obrigou o motorista a deixar-nos em frente à Porta Al-Jabia, a entrada principal do Souq de Damasco e bem perto do nosso hostel. Só posso dizer bem dos sírios porque são do mais genuíno que já encontrei por todas as viagens que fiz.
De mochila às costas procurámos um hostel "budget". As hipóteses eram reduzidas. O Al Haramain Hostel estava cheio, o
Al-Rabie Hostel, onde acabamos por ficar, só tinha um quarto duplo disponível e queria 1800SY por noite. Não tinhamos grande hipótese e viamos o tempo passar. Resolvemos voltar para trás e aproveitar o quarto duplo.
Ainda bem que o fizemos. Para além de termos o privilégio de acordar de noite com um gato a roçar-nos nas pernas (acreditem que é horrível) tinhamos um espaço comum maravilhoso. O hostel é fenomenal. É uma casa típica damascena com uma fonte no meio do pátio interior. As paredes têm representações e pinturas... parece uma galeria "borgonhese". À noite, sentávamo-nos no pátio, bebiamos sumos naturais e fumávamos sheesha de maça. Que maravilha!!! Aquelas noites de Damasco foram inesquecíveis. Tranquilas, relaxadas e genuinas, tal como o país.
De Damasco, voltamos de táxi partilhado para Amã, na Jordânia e de novo ao Cliff Hostel. O Andrew ficou feliz por nos rever e nós por o rever a ele. Outro quarto, mas a mesma simpatia. Só ficamos uma noite porque na manhã seguinte, bem cedo, apanhamos um autocarro para a fronteira com Israel. Com o Andrew deixamos uma recordação de Portugal - uma t-shirt dos Amigos da Montanha - e muita vontade de voltar, à Jordânia e à Síria. Quem sabe um dia?
Há pouco mais de dois meses, encontrava-me a relaxar numa praia de Tel’Aviv. Cidade moderna, transbordando hedonismo, contrasta imenso com as sociedades tradicionais e conservadoras que conhecemos ao longo desta viagem. Chegavam assim ao fim quase dois meses de um périplo pelo Médio Oriente, com um cheirinho já a casa: um Sábado passado na praia, divididos entre banhos de mar e de sol, acabando a admirar um pôr-do-sol fabuloso, sentados numa esplanada de um restaurante-bar com música de fundo. Agora, dois meses depois de termos desembarcado no Porto, será talvez inevitável uma pequena reflexão acerca desta aventura pelas areias do Médio Oriente, mesmo sabendo que as imagens que ficam e aquelas que passam dependem, obviamente, daquele que as vivenciou.
Os factores físico e humano (os dois ramos da Geografia!) sempre foram, para mim e para a Carla, o motor das nossas aventuras e esta não foi excepção. Parti do Porto rumo ao Cairo com grandes expectativas quanto aos nossos destinos. As paisagens deslumbrantes do deserto sempre me fascinaram e, durante o nosso percurso, não fiquei por uma vez desiludido. Apesar de termos estado praticamente sempre em terreno desértico, a verdade é que todos os desertos são diferentes: a textura da areia e terra, a coloração das rochas, o tom do céu e nuvens e, claro, o carácter dos seus habitantes. Desde a beleza hipnótica do grande mar de areia no Egipto Ocidental, até às planícies sem fim da Síria, passando pelos rochedos de Wadi Rum ou da Península do Sinai e pelas águas do Mar Morto ou do Mar Vermelho, esta viagem foi inesquecível na quantidade e qualidade das passagens naturais que tivemos o prazer de ver com os nossos olhos. E digo-o desta forma porque, por muito revolucionária que seja a fotografia e vídeo e a sua influência nas nossas vidas, a verdade é que nada substitui a experiência directa, o sentir na pele e ossos o que uma imagem nunca poderá transmitir, por muitos pixéis que possa ter. 
Outra coisa que aprecio imenso e que retenho após as nossas viagens é a sensação real do espaço físico em que vivemos. Podemos conhecer o mapa-múndi de trás para a frente, saber de cor as fronteiras que os países fazem uns com os outros, mas só temos noção das distâncias e dos tempos quando percorremos o terreno. De Siwa a Palmira, percorremos por terra e mar milhares de quilómetros, atravessando 4 países, e só desta maneira pode nascer em nós um conhecimento real daquilo que é necessário andar e quanto tempo demora. Depois disto, já não é preciso decorar um mapa para saber. Nós estivemos lá! 
Mas, tal como quem viaja sabe, as fronteiras não são físicas, mas sim políticas. Vivemos num mundo ditado por leis físicas, mas o homem por muitas mais. Rivalizando com a paisagem, temos sempre presente a diversidade cultural dos povos, por vezes chocante, outras vezes reconfortante. E numa época em que alguns agitam a bandeira do choque de civilizações e alertam para as suas consequências impossíveis de prever, nada melhor que conhecer um pouco melhor o outro lado. E neste aspecto, a cultura que fomos conhecendo ao longo da nossa viagem tem, como todas, um lado de luz e outro de sombra. Os mesmos que erigiram monumentos fabulosos, que criaram escolas de arte e ciências, que sabem receber os forasteiros e fazê-los sentir quase em casa, são os mesmos que mataram e escravizaram ao longo dos tempos, em nome de algo que não conheciam, e que hoje menosprezam metade da humanidade com base unicamente na diferença de género. Estou a falar deles, mas também podia estar a falar de nós. Somos diferentes? Sim. Mas também somos iguais.
Passando por locais cheios de história, pudemos absorver um pouco disso e enriquecer a nossa visão dos outros, e de nós próprios. Território disputado ao longo de milénios, só é possível perceber um pouco melhor as razões e os porquês indo lá, e percorrer as ruas das cidades, os campos, os locais religiosos e históricos. Calcorreando estas terras, desde o berço do Egipto até à Terra Prometida, fizemos o nosso Êxodo e pisámos a mesma terra que foi pisada por Homens e Deuses, a mesma terra testemunha de mensagens de paz e esperança, mas que absorveu o sangue e corpos daqueles que as ouviram mas não as compreenderam. Foi assim no passado, e é assim hoje. Como será o futuro? 
Pessoalmente, devo dizer que tenho sempre prazer em voltar a casa. Onde quer que vá, lá no fundo nunca desligo das pessoas que gosto, dos ambientes e cheiros familiares e nunca, mas nunca, me senti como me sinto em casa. Talvez não seja um verdadeiro viajante! Mas ao mesmo tempo adoro viajar. Ou melhor, mais do que isso, adoro ter viajado. Adoro que tudo aquilo que vi e experimentei seja uma oportunidade única de perceber melhor o mundo em que vivo, saber que aquilo que me rodeia é apenas um grão de areia num vasto deserto. E, acima de tudo, viajar permite-me ir reconhecendo que, quanto mais pessoas e lugares conheço, só sei que nada sei. 
Regressamos igualmente de avião mas de Tel'Avive para Roma, de Roma para Londres e de Londres para o Porto.
Foram muitas as viagens de táxi que fizemos nestas semanas. Mas algumas guardamos com mais carinho, especialmente pela simpatía dos taxistas. Uma, em Kharga, nos óasis do Deserto Ocidental não esqueço. O nosso taxista era um ancião tão curtido que passava o tempo a dizer que não sabia falar inglês mas ia falando... apontava para todo o lado e dizia "Kodak". Era delicioso... eu, para variar tinha que tirar a fotografia! Não podia desiludir o nosso anfitrião. Foi uma viagem fantástica a que ele nos porporcionou pelas redondezas do oásis. O seu nome... nunca cheguei a perceber mas gostei do pormenor da "Nike"!!!
Foram muitas as horas dormidas nos autocarros, as pessoas que conheciamos, as conversas que tinhamos e as magníficas paisagens que cruzávamos. Apesar de nos estarmos sempre a queixar destas viagens, elas são concerteza um dos pontos altos de qualquer viagem. 
As estações e os comboios são modernos, cómodos e sempre "bem guardados"! Nunca pudemos transportar bombas ou armas já que os detectores e os soldados israelitas nos demoviam dessa intenção mas... quem sabe não fica para a próxima! É surreal as vezes que nos perguntam "Bomb? Gun?" e nós temos que responder "No bomb or guns"! 
A nossa primeira experiência foi no Assuão à volta da ilha Elephantina. Mas... não havia vento e os nossos remadores tiveram que fazer exercício físico intenso durante duas horas. O Rui ficou no leme e eu... tirava fotografias!!! Alguém tem que fazer o trabalho duro!
Para além das habituais atracções turísticas como os templos de Hatshepsut, Karnak e Luxor, o Vale dos Reis e das Rainhas, o Templo de Ramsés ou os Túmulos dos Nobres, vemos a razão porque todos aqueles templos e túmulos ali estão... o Nilo e os seus terrenos férteis. É muito interessante sobrevoar os Colossos de Memnón ou o Templo de Ramsés mas, para mim, os campos irrigados do Nilo fizeram as minhas delicias. 
Os agricultores trabalham os campos, os animais auxiliam na lavoura, os canais de irrigação transportam as águas do Nilo e definem a área ocupada pela população. Vemos as aldeias rurais afastadas de Luxor e a passagem dramática entre os campos agrícolas e o deserto marcada pelo final dos canais. Um passeio indescritível e obrigatório para quem deseja conhecer este país. 
Foi de jipe que atravessamos as areias amarelas que se perdem no horizonte, as dunas que se erguem vertiginosamente e os ergs que se individualizam nas areias. 
Atravessar o grande Mar de Areia, no Deserto Líbio, foi um dos pontos altos da nossa viagem e é com muita saudade que o recordamos. A viagem de jipe entre Siwa e Bahariya (que nos custou uma fortuna - 200€!) valeu cada cêntimo porque nos permitiu experiênciar uma realidade ímpar no deserto.
Por estradas que desaparecem escondidas pela areia ou que, pura e simplesmente já não existem, lá fomos atravessando uma das regiões mais inóspitas do planeta. Foi magnífico.
Entre os dois oásis passamos mais de 10 check-points o que é surreal porque estão no meio do deserto e em muitos dos casos nem existe estrada e podem ser simplesmente contornados!
O burro do Rui ia à frente e tentava controlar os avanços do meu que tentava a todo o custo ultrapassar e escalar os trilhos vertiginosos de Petra. Empurrando o rabo do burro do Rui, o meu burro conseguiu "desviar para canto" o adversário e subir montanha acima. Só vejo o rapaz que nos seguia (dono dos burros) a correr atrás do meu burro e tentando demovê-lo. Eu tentava travá-lo mas o facto de não ter carta de condução deste veículo condicionou-me um bocado! Quando o rapaz conseguiu alcançar o meu burro descobrimos que o burro do Rui decidiu inovar e começou a descer. Foi uma aventura termos saído dali inteiros. Perdidos de riso, depois de sairmos dos burros, decidimos percorrer o resto do trilho a pé. Confio mil vezes mais nas minhas pernas cansadas do que num burro desperto! 
Pagámos 2€ por pessoa para dormir sob as maravilhosas estrelas de Wadi Rum. Montaram-nos uns colchões, nós estendemos o nosso saco-cama e ainda jantámos a pouca comida que tinhamos trazido do Egipto. O silêncio era absoluto e a noite toda para nós. Haverá melhor? 
Durante o dia percorremos o deserto arábico de Wadi Rum e a noite reservou-nos uma dormida num acampamento. 
Com a companhia de um grupo de motards polacos e três jovens beduinos assistimos a um maravilhoso pôr-do-sol, jantamos e ouvimos os beduinos cantar. Fomos dormir vendo passar as estrelas cadentes que teimavam em povoar o céu do deserto.
Tivemos que apanhar um táxi porque o único autocarro que sai de Wadi Rum para Petra é às 8h da manhã e nós só chegámos à aldeia às 11h. Como não queriamos perder um dia apanhamos o táxi por 40JD. O nosso taxista era uma simpatia e fartamo-nos de conversar durante a viagem (embora eu estivesse a cair de sono). 
O Andrew, o dono, é um senhor com os seus 60 anos, SUPER simpático e sempre bem disposto e pronto a ajudar-nos. Foi possivelmente a pessoa mais simpática que conhecemos nesta viagem e que me deixa muitas saudades. Hoje dirige um hostel para mochileiros mas em tempos trabalhou e estudou inglês na Universidade de Bagdad, no Iraque. Vê com amargura no que o país se transformou e, embora ainda não tenha lá regressado, ouve com desgosto os relatos que os amigos lhe contam. Foram boas as conversas que iamos tendo. O Rui foi muito mais privilegiado do que eu porque era ele que cozinhava no Cliff enquanto eu ia tomar banho. 
