Pelas areias do Médio Oriente: Assuao - أسوان - Uma lufada de ar fresco depois do deserto

Considerada a ultima cidade meridional do Egipto, Assuao sempre teve uma situação geográfica privilegiada e desempenha hoje um papel importantissimo a nivel turistico, tal como no passado o desempenhou em todos os períodos da História do Antigo Egipcio. Os mercadores e rotas de escravos de Africa entravam pelo Assuao e o proprio nome da cidade deriva da palavra "mercado". A sua riqueza, no entanto, ficara sempre associada aos granitos vermelhos, quartzo e dioritos que embelezaram um pouco os templos e tumulos do todo o Egipto, para alem das minas de ouro que permitiam a elaboracao de varios artefactos que embelezavam os faraos e os nobres. Hoje, pouco resta do esplendor do passado pois a moderna cidade apresenta um lencol de agua permanente depois da construcao da polemica barragem do Assuao. A primeira barragem data de 1902 e a grande de 1971 e foram, e ainda sao, responsaveis pelas mas relacoes politicas entre o governo do Egipto e do Sudao devido a partilha das aguas do Nilo.

Nas imediacoes do Assuao existem alguns locais de interesse (mesmo debaixo de temperaturas elevadissimas). A nossa primeira escolha recaiu sobre a travessia de ferry local ate a ilha Elephantina. Decidimos explorar esta ilha que alberga hoje uma das maiores comunidades de nubios do Egipto. Este povo, de origem africana, pele escura mas feicoes ocidentais distinguem-se claramente dos restantes egipcios. A ilha tem duas aldeias onde a vida se desenrola ao ritmo solar. A populacao e, na sua maioria, simpatica, embora vejam com desconfianca as maquinas fotograficas. Apesar do Assuao ser muito turistico, a verdade e que fora dos percursos efectuados pelas agencias nao se ve praticamente ninguem. Ai, visitamos o Museu do Assuao e os Templos de Khnum e Salet, nas ruinas de Yebu. Podemos ainda difrutar da vista sobre os Jardins botanicos numa outra ilha em frente. De destacar, neste complexo o interessantissimo Nilometro que se destinava a medir as cheias do Nilo. Hoje, tambem em crise devido a barragem!

Ainda neste dia, regressamos a marginal e apanhamos outro ferry para o Tumulo dos Nobres. Apesar destes lugares serem frequentemente negligenciados pelos circuitos turisticos sao extremamente interessantes para conhecer o Imperio do Antigo Egipto. Neste ultimo podemos ver, inclusive os acessos criados nas rochas para icar as mumias bem como 5 tumulos que estao abertos ao publico com inscricoes e representacoes muito curiosas de cenas da vida quotidiana.

No segundo dia no Assuao, visitamos Abu Simbel (num tour que saiu as 3.15h da manha) e, depois de uma visita relampago (mas paga) a barragem, o Templo de Philae. Este templo magnifico, presta culto a Isis, e foi, enclusive importantissimo nas peregrinacoes ainda na era crista. Infelizmente, os cristaos picaram grande parte das representacoes egipcias e representaram cruzes de cristo um pouco por todo o edificio. Tal como Abu Simbel, a construcao da barragem colocou este templo em risco e estava praticamente submerso. So uma intervencao da UNESCO, em 1980, permitiu a deslocacao do templo para o local onde esta hoje. O templo compreende varios edificio sendo que o principal e o Templo de Isis. No entanto, outros como o Templo de Hator, o Pavilhao Trajano, o Templo de Augusto ou as Portas de Dioclesiano e de Adriano fazem as nossas delicias. O complexo e muito bonito e a sua localizacao numa ilha concede-lhe ainda mais particularidade.

Dai, visitamos o Obelisco Inacabado que, se tivesse sido terminado seria o maior do Egipto com cerca de 41 m e que poderá pesar cerca de 1.168 toneladas. Um defeito encontrado no granito ditou o seu abandono ainda fixo a rocha-mae.

Terminamos o dia com uma visita de barco a margem oeste do Nilo para, num passeio de camelo conhecer o Mausoleu de Agha Khan (que tem estado fechado há uns anos), e o Mosteiro de São Simão, construído no século XII e que acolheu os monges missionários que converteram alguns dos núbios ao Cristianismo.